Brood Parasite（上）

「我回來了…」



推開門，明亮的室內燈源像是歡迎著他歸來一樣，早已點亮。工作整天的史蒂芬有氣無力地喊了一聲，解開鞋帶，脫下鞋子。



最近幾天他都完美達成了完成每天工作，並在晚上7點前到家的成就，覺得自己非常值得誇獎。



雖然沒幾個人知道史蒂芬到底在努力什麼，札普那人渣甚至還問他是不是工作變少了，讓他忍不住冷冷瞪了札普一眼，讓那傢伙嚇得夾著尾巴逃跑。



和過去獨居時不同。早已開著燈的室內，明白有人在等著他的事實，還有親密的對象待在自家裡的生活感，都讓史蒂芬莫名有了溫馨和放鬆的感覺。



難怪那麼多單身男女喜歡養寵物。史蒂芬感慨。



啪噠啪噠，小孩輕快的腳步聲傳來，小小的腦袋從牆後冒出，兩對祖母綠似的翠綠眼睛盯著史蒂芬。



「歡迎回來。」

「你回來啦～媽媽～」



忙了一天，心中的不爽值達到極限的史蒂芬，額頭青筋浮現，露出一個絕對會讓雷歐那魯德慘叫的笑容。



「說過幾次了，叫我爸爸。」



兩個小孩互看一眼，像是覺得史蒂芬逼近零度的話語非常有趣般，咯咯笑了出聲，分頭逃跑。



「爸爸生氣了～」

「哇～生氣了生氣了～」



史蒂芬扶著額頭，嘆了一口氣。



史蒂芬‧A‧史塔菲斯，32歲，男性，祕密結社萊布拉的成員，現在家裡正養著兩個有他一半基因的未成年人形生物，用最簡單易懂的稱呼來表示的話，就是“小孩”。



這事情起因於一個不幸的意外。



一星期前，在和太古巨人的戰鬥之中，並肩作戰的克勞斯和史蒂芬之間，不曉得出了什麼事情，正如同史蒂芬自己說過的“HL什麼事情都會發生”，等到眾人合力把巨人送回次元的裂縫之後，連續戰鬥將近80小時的史蒂芬踏著虛浮的腳步走回到自己的車子，打開前門，接著發現兩個年約5、6歲左右的人類孩子，全身赤裸，在他的車後座呼呼大睡，挺像是違法兒童色情片的情節，他幾乎要以為自己眼花了。



讓他忍住殺意，沒有立刻對這兩個孩子動手的原因，是他們那被開門聲吵醒而睜開的雙眼，那兩雙深邃翠綠的眼睛彷彿野獸般閃閃發亮，幾乎是立刻讓他聯想起克勞斯，仔細一看的話，其中一位孩子的外表甚至與幼年的克勞斯無二。









「「媽媽？」」兩個孩子揉著眼睛，齊聲說。









別在這時候給我雛鳥情結啊啊啊啊啊！！！



史蒂芬在內心發出無聲的慘叫。



萬幸史蒂芬有私藏一些克勞斯的血液和毛髮（為了某些緊急的狀況），他懷著忐忑的心情，直接把車開去熟識的密醫那邊檢驗，最後得到了他最不希望的結果，這兩個孩子有著他和克勞斯一半的基因。



「而且他們是剛出生的嬰兒呢，真是恭喜你！」慈祥和藹的女密醫說，遞給史蒂芬DNA鑑定報告書。不愧是HL的密醫，她對5歲大的嬰兒一點都不意外。



「謝了。」史蒂芬木然回答，雖然他也不懂自己要感謝什麼，大概是在過度的震驚下口不擇言的結果。



既然有克勞斯基因的話，就很難辦了呢。史蒂芬抓著報告書，神遊天外。



就算HL什麼事情都有可能發生，但只是普通朋友的兩個男人，在沒有上床的情況下有了五歲大的孩子，還是太超乎常理了。



這件事情要是克勞斯知道的話會怎麼樣呢？身為貴族的萊因赫茲家會採取行動嗎？要是被萊布拉的成員們知道該怎麼辦才好？史蒂芬優秀的腦袋裡轉過無數念頭，覺得快要發瘋，極度疲憊的狀態下受到嚴重衝擊的結果，就是難以正確判斷事理，等他回神，渾渾噩噩的他已經牽著兩個孩子回到自己的家了……



萬幸威黛特並不是多嘴的人，看到家裡冒出兩個孩子，就主動提出可以幫忙照顧，有了她的幫忙，史蒂芬白天出勤時也不用擔心，當然，是好好地給善心的威黛特加了薪水。



「今晚想吃什麼？」捲起袖子，走進廚房，史蒂芬圍上圍裙，在腰後打了一個蝴蝶結，隨口問了。



「炸雞！」

「薯條！」



「好的，今晚就決定是煎漢堡排了。」史蒂芬從冰箱中拿出豬絞肉、洋蔥、牛奶和雞蛋，絲毫不理會孩子們期望吃垃圾食物的意見。



「「欸────！」」孩子們不滿地嘟起嘴巴，雖然他們應該算是雙胞胎，但是無論是性別、長相，或者個性都不太相似，只是偶爾說話時非常有默契而已。



他們的情況應該不能算是人類的異卵雙胞胎吧？



流著眼淚處理洋蔥的史蒂芬暗暗思考。



女孩子的那位蓄著和史蒂芬相像的烏黑捲髮，眼神也像史蒂芬一樣柔和，但是個性卻和克勞斯差不多，雖然溫和有禮，乖巧害羞，但也有倔強任性的一面；男孩子的那位則外表與克勞斯極其相似，但氣質和個性卻比較接近史蒂芬，說話毒辣，一點都不可愛。



史蒂芬暫時把他們倆取了像是代號的名字，男的叫A，女的叫B，但他們倆不是很喜歡，各自以哥哥和姊姊互稱。



「所以你們到底是什麼呢？」史蒂芬一邊將碎洋蔥用小火炒軟，一邊詢問著孩子們，他們倆正坐在地上，打開大部頭的書籍吸收知識。



初生時如人類五歲，一個星期就發展出五歲以上的知識水準的怪物，即使混了他和克勞斯的基因，也絕對不是人類。



「嗯，爸爸，我們今天找到了類似的答案。」B說，她用小手慢慢翻著《動物行為學》的巨大書本，直到找到了鳥類的分類。



「我們種族的育兒方式，是類似杜鵑鳥那樣，將孩子託付給其他智慧生物，雙親並不親自養育孩子。」嫌B翻得太慢，A乾脆直接拿過Ipad，點開維基百科裡頭杜鵑科的網頁，舉起來給史蒂芬看。



「是那種幼鳥會把其他蛋擠出巢穴的鳥…？」離學生時代已經有段距離的史蒂芬，努力調出腦內的生物學知識。



「正是。」B露出一個淺淺的笑容，穿著連身洋裝的她，笑起來可愛得像天使一樣。



「喂，等等，杜鵑只是下蛋在別人巢穴吧？那你們怎麼有我們倆的基因？」關起火，史蒂芬皺起眉頭。



「所以說，是“類似”的答案，並不是全部相同啊。」A用像是克勞斯的臉露出假惺惺的笑容，話語帶著明顯的諷刺，史蒂芬突然理解了K‧K莫名發怒的理由。



「我們種族穿梭於不同的時空和次元中，找尋合適的智慧種族託付子嗣，為了避免子嗣遭到託付者拒絕，所以初生時即是受託種族中足夠成熟的年紀，具備相當程度的智慧，並且混了受託伴侶的DNA，至於我們肉體中屬於我們種族的部分，在這個次元大概是觀測不到的。」B看著自己的手掌，以平靜的口吻說。



「在我們人類的律法和遺傳學中，結合兩人DNA的肯定是親生兒女好嗎！？不對，我們種族同性是無法生出孩子的！」把混入兩個男人的DNA說得像是變個髮色一樣輕鬆，高次元生物的價值觀讓史蒂芬無法理解。



「欸？還真是低等的生物，我以為你們擁有突破限制的技術了。」A遮著嘴說，毫不掩飾他的驚訝。



「你還想吃晚餐嗎？」史蒂芬將絞肉和洋蔥混在一起搓揉，再加入蛋液和牛奶，以及少許的麵粉，同時若無其事地威脅著異界生物。



「爸爸對不起～～～！我說錯話了，原諒我好不好？」A放軟了聲音撒嬌，小狗一樣無辜的眼神和克勞斯如出一轍，令史蒂芬難以拒絕。



可惡的死小鬼。史蒂芬在內心暗罵，卻已經氣不起來了。



「但爸爸你不可否認，你到現在沒有殺了我們或者扔了我們，是因為我們種族的生存策略有效吧？」B面無表情地歪了歪頭。



「不，我現在也挺想扔的。」史蒂芬嘆氣，將揉好的肉泥分成一大二小的三團後，一一壓扁，再加了少許的鹽，就成了健康無比的幼童餐點。



「是嗎？」

「是喔？」



A和B看著親手做著晚餐的史蒂芬，一個似笑非笑，一個一臉疑惑。



史蒂芬尷尬地輕咳一下，轉移話題。



「說起來，你們種族為什麼不但不養育子嗣，還非得把孩子丟到“低等生物”裏頭呢？」史蒂芬說，重新開了火，將煎鍋倒入少許油，用鍋鏟抹勻，在油差不多熱好後，放上方才做好的肉餅。生肉接觸到熱油，冒出白煙，吱吱作響。



「人類也會設下一些類似成年儀式的事件考驗兒童，就與那個相似，我們的種族呢，喜歡觀察各種各樣不同的生物，所以讓子嗣體驗不同生物的生活方式，訓練觀察能力，是培養孩子的優良方式。」A笑瞇瞇地說。「穿梭不同時空的我們認為，吸收不同智慧種族的生活方式與知識系統可以促進我們種族的進化，並且對於保留各種文明的歷史有所助益。」



「喔喔～那還真是偉大。」史蒂芬隨口稱讚了，不過聽起來沒摻多少真心，他看了一眼兩個孩子。「不過你們要如何傳送這些資訊？莫非你們有心靈感應或者天線？還是你們的暑假觀察日記寫完的時候，家長就會接你們回家？」



「唔，我們種族的“圖書館”位於其他次元，目前我們的存在被固定於此，難以前往。」性格單純的B回答，沒有察覺史蒂芬其實是在問他們是否會被親生父母接走的問題。「等我們這個型態──人類的壽命結束之後，我們自然會取回原本的型態，有點類似昆蟲破蛹而出，那時我們將帶回人類時經驗的各種資訊，回歸種族所在的根據地。也許在那個次元可以和我們的親生雙親相遇，但我們種族和親生雙親其實沒有過於深切的關係。」



「也就是說，得養你們一輩子啊，那不就是和生個小孩差不多嗎？」史蒂芬看向窗外的夜空來逃避現實，嗯，夜色真美。



「“結合兩人的DNA”，以地球上的規則來說，的確是這樣呢。」A露出燦爛的笑容，著實地理解了史蒂芬剛才說的話。



「雖然說我們類似於杜鵑，但我們絕不會傷害爸爸和伴侶的孩子，即使爸爸之後有了親生孩子，也請安心。因為我們很喜歡爸爸。」B望向史蒂芬，一字一句緩緩地說，認真的樣子和克勞斯有幾分神似，A也點點頭，和B相視而笑。



雖然說智慧異於常人，但是年幼的漂亮孩子露出天真無邪的笑容時，就是像人偶娃娃般可愛，尤其是說著“喜歡你”時，那破壞力更是加倍。史蒂芬表面上雖然冷靜地把發出豬肉香氣的漢堡排翻面，但心裡卻非常想拿起手機像個笨蛋父母一樣連拍，但他覺得絕對會被A嘲笑，所以他忍住了。



「……說到“伴侶”這點，你們的親生父母是有什麼問題嗎？我和克勞斯、呃、你們的另一個基因提供者，可不是什麼伴侶關係，只是普通朋友兼同事的關係，為什麼選上我們倆當養育者？」即使理解被塞了孩子的前因後果，史蒂芬對這點還是百思不得其解。



方才還振振有詞的兩個孩子聽見這番話，像是聽到什麼恐怖故事一樣僵住了，彷彿是被拋棄的小動物，大眼睛裡是滿滿的惶恐。



「我一直以為人類是習慣媽媽帶著小孩，所以我們才沒有見到另一位爸爸。」B呆呆地說，過度震驚的結果讓她說出了古怪的真心話。



「我不是媽媽。還有，正是因為和他的關係只是朋友，才不方便帶你們去找他。」史蒂芬看了一眼乖巧的B，思考也許是第一眼雛鳥情結的印象太深，才會讓他們倆一直對他有“媽媽”的印象。



「呃，一般來說我們種族的觀察是很客觀的，有可能是你們兩位在我們誕生的那天，感情超越了普通朋友嗎？」A舉起小手問。



「不可能，那一天不過就是尋常的戰鬥，我們一如往常地互相支援，沒什麼特別的。我和他啊，是十多年的老朋友，並沒有更進一步的關係。」史蒂芬毫不留情地擊碎了A的幻想。



「或者是你們的感情其實超出了朋友的界線？」看了一眼快要哭出來的B，A繼續著最後的抵抗。



「哪有可能。」史蒂芬不痛不癢地聳聳肩，打開冰箱拿出餐包，把餐包丟到烤箱裡頭，將轉軸轉到一分鐘的位置，然後把邊緣微焦，發出令人垂涎欲滴的香味的漢堡排盛起裝盤，拿到餐桌上。



「哥哥，我們怎麼辦？判斷失誤了……」B的鼻子泛紅，聲音開始哽咽。



「姊姊別哭啊！」



「可是我們會被丟掉的！」



「怎麼了！？」史蒂芬才剛把盤子擺好，回頭就看見B在哭泣。第一次看見她眼淚的史蒂芬有些慌了，趕緊把她抱起來哄。



五歲左右的小孩體重對體能良好的成年男性來說毫不費力，但是安撫孩子卻著實是一個嚴苛的考驗。



「因為給爸爸帶來負擔了，對不起……」B抽抽噎噎地說，紅通通的眼睛看著史蒂芬。然而史蒂芬聽了只覺得莫名其妙，對他來說，這兩個孩子打從一開始見面就是負擔了，怎麼會到現在才介意呢？



「沒事的，別哭啊，剛才說把你們扔了只是開玩笑，以我的財產和薪水來說養兩個小孩長大沒什麼的。」史蒂芬抽幾張面紙幫B擦擦小臉，但B還是不停地掉眼淚。



看來雖然智力發達，感情上還是個孩子？是不是去買個糖給她吃好呢？史蒂芬把B抱在懷裡晃了晃，不知所措地想。



「可是因為我們親生雙親的誤解，導致我們兩個長了你朋友的樣子，也會妨礙你找伴侶……一般說來只會覺得厭惡吧？」A也小心翼翼地說，坐在地上的他縮起身體，一臉做錯事般的不安表情，仔細看的話好像也快哭了。



「厭惡……」史蒂芬愣愣地複述，總算是理解了兩個孩子的恐慌。以為來到幸福家庭的他們，卻發現自己只是誤判下的產物，或許就像是對小孩說，“你們的爸爸媽媽其實並不相愛！”、“你們的出生就是個錯誤！”、“沒人要你們的！”這種程度的嚴重打擊。



「不會的。」史蒂芬說，抱著B的同時走到A的身邊，蹲了下來，大手撫摸A火紅的柔軟髮絲，交互看著A和B說著。「我呢，因為工作的緣故，本來就沒有和人交往，或者結婚的打算，所以你們絕對不可能變成我談戀愛的累贅。」



「可是爸爸你也沒有生小孩的打算呀，果然是讓你覺得很麻煩吧？而且我們的長相也會讓別人誤會你和你的朋友的關係……」難得老實的A像是小狗一樣沮喪，綠色大眼睛濕濕潤潤，不過他很努力地忍住，沒有哭出來。



「唉，你們想多了，相處一段時間也有感情了好嗎？既然已經養了你們，我會負責到底的。」史蒂芬緊緊地摟住他們，親吻兩個孩子的額頭，他知道這種時候行動比起話語更讓人安心。「至於長相部分，只要不要讓人發現不就好了嗎？」



看著帶著溫柔的微笑，俏皮地眨了單眼的史蒂芬，兩個孩子總算是相信了他的話語，用肥肥短短的手臂回抱史蒂芬。



「謝謝爸爸。」A吸了一下鼻子，把臉埋進史蒂芬的胸口，聲音悶悶地，似乎還是哭了出來。



「爸爸我愛你。」鼻子紅通通的B抬起頭，微笑著用稚嫩的聲音對史蒂芬說，身邊開起了一朵朵的小花，史蒂芬用衛生紙幫她擦了一下鼻頭。



就算身為可以超越次元的異族，但現在也不過就是脆弱無力的孩童，要是沒有人保護的話，肯定是轉瞬間如螻蟻般死去，難以在HL生存吧？史蒂芬想，愛憐地摸摸兩個孩子小小的腦袋。



更何況，即使當時他們遇上的不是我，而是克勞斯，他肯定也會這樣照顧他們的。



「好了好了，差不多要開飯了，你們快去洗手吧？」將B放了下來，再度親吻A和B的額頭，史蒂芬露出柔和的表情叮嚀。



「好的。」

「嗯。」



看著兩個孩子手牽著手跑到洗手間，史蒂芬站了起來，心情愉快地露出微笑。



雖然經常被人評價為腹黑或冷血，並犯下許多不可告人的罪孽，但史蒂芬並非天性殘忍的人。在合情合理的一般情況下，他認同克勞斯天真浪漫的話語，也覺得守護人們的性命是高貴的行為，是以他剛才對孩子們說的都是肺腑之言。



而且無私地照顧這兩個從天而降的孩子，彷彿靠近了克勞斯的正道一步，讓他沉溺在自我厭惡的心情稍微喘了口氣。



史蒂芬將烤箱裡烤得金黃酥脆的餐包夾到大盤裡，接著打開冰箱，拿出冰箱下層放著的保鮮盒，把威黛特事先做好的蔬菜沙拉裝入玻璃碗中。威黛特的蔬菜沙拉有著切片的白煮蛋、新鮮翠綠的生菜、胡蘿蔔絲和紫甘藍絲，五彩繽紛，讓人食指大動。



把盤子端上桌後，還算是營養均衡的晚餐就這樣完成了，為了讓孩子們方便食用，史蒂芬貼心地把漢堡排和餐包切成小塊。



「「爸爸，抱抱～」」

「好。」



回頭把洗完手的孩子們抱上增加高度的兒童座椅，在卡通圖案的塑膠餐盤中盛上食物，因為剛才的哭泣而肚子餓的孩子們，抓著叉子就開動了。



因為他本人不注重形式上的東西，所以史蒂芬沒讓孩子們學習餐前禱告。



走回流理臺清洗煎鍋，史蒂芬看著長得相似於克勞斯的孩子們開心的用餐，覺得頗為賞心悅目。



說也奇怪，正如B所言，一般男人看到結合自己和同性朋友基因的異種孩子，或許會覺得噁心吧？但史蒂芬卻沒有任何排斥感，不如說他甚至認為長得像克勞斯這點反而是加分之處。



或許自己的心態像是替克勞斯照顧他的孩子一樣？史蒂芬想。



雖然史蒂芬不知道他自己這條命能活到什麼時候，但他也設想過若是能活到克勞斯結婚生子的時候，那他有可能作為婚禮中的Best Men或者孩子的教父吧？現在就像是提早看到願望實現一樣。



的確最初他把這兩個孩子帶回家的原因，是因為身為副官慣於幫助克勞斯解決麻煩的脊椎反應，但現在他覺得瞞著克勞斯，養他們一輩子也不錯，反正他對克勞斯的欺瞞也不差這一件。



啊，不過如果自己出意外的話，就把他們和其他後事一起交代給克勞斯決定吧？克勞斯的話，即使不收他們為養子，也會讓他們衣食無憂地過完人類的一生的。史蒂芬想。



「對了，我過幾天會把你們送到托兒所喔。」總算收拾好了廚房，來到了餐桌前，史蒂芬一邊拉開椅子一邊說。



「欸～？待在家裡就好了。」

「同年紀的知識我們已經學完了啊？」



孩子們鼓著小巧的臉蛋，不滿地對史蒂芬抗議。



「一直麻煩威黛特也不太好，她也是有孩子要照顧的，而且你們還是多去和一般人互動，學學五歲的小孩應該是什麼樣子的吧。」這兩個孩子缺乏常識的程度和克勞斯不相上下，讓史蒂芬直想嘆氣。雖然他也不指望他們因為接觸人群而變得普通一些，但希望至少帶出門時可以懂得偽裝一下，不要引人側目。



無視孩子們繼續對他說明他們應該去上大學之類的事情，他切開了自製的漢堡排，鮮美的肉汁溢流在白色的瓷盤上，他插起一小塊放到嘴裡咀嚼。



真是好吃。