Schicksal
溫暖的陽光斜射進屋內，照亮了成排書架內各式書籍，柔和的春風讓紗簾如海浪般擺動，也將克勞斯手裡的書頁吹得掀起小小的尖角。
這裡是萊茵赫茲家的書房，雖然今天是假日，屋外的春日又是如此明媚，不過乖巧的克勞斯仍然坐在書桌前，以禮儀端整的姿勢專注地閱讀著德文版本的《奧德賽》。這是家庭教師給他安排的作業，不過他自己也對歷史故事相當感興趣，並不覺得枯燥乏味。
叩叩。
規律而有禮貌的敲門聲響起，打斷了克勞斯沉浸在書籍內容中的思緒。
「少爺。」凱瑟琳女僕長的和藹聲音從門外傳來。
「請進。」或許是要整理書櫃吧？克勞斯想，沒什麼介意地回道。正當他要繼續閱讀之時，眼角餘光瞥到了跟在凱薩琳後面一起進入書房的嬌小身影，讓他準備讀書的想法暫時打住了。
由凱薩琳領進門內的是一位比克勞斯年長幾歲的孩子，同樣穿著女僕的裝束，俐落的短髮扎進了頭巾之中，舉止從容優雅。她目測要比克勞斯還高上一個頭，身材纖細，長得相當漂亮，精緻的五官帶著柔和的笑容，令克勞斯想起了姊姊心愛的陶瓷娃娃，但她濃黑的眉毛又使她有著娃娃沒有的英氣，屬於中性的美貌。
她對克勞斯鞠了一躬，克勞斯能看見遮掩她灰色眼珠的長長睫毛。
「少爺，您曉得的，因為某些緣故，您最近暫時不能前往學校，而必須在家自修，這位孩子會在這段期間隨侍您左右，望您見諒。」凱薩琳說，拍了拍身旁女孩的肩膀，女孩適時地瞇起眼睛，露出友善的微笑。
克勞斯還是第一次見到年紀和他差不多大的傭人，身為萊茵赫茲家最年幼的孩子，他的身邊總是與他歲數相差較遠的大人，沒有作為玩伴的對象。
「啊、唔，沒、沒關係的……她是、您是、您叫什麼名字呢？」克勞斯期期艾艾地說，緊張地捏住了書本，臉頰發熱，平時學習的完美禮儀在這瞬間全都拋在腦後。他放空的腦袋裡茫然地想起《奧德賽》裡的詩句，也許奧德修斯(Odysseus)初見他深愛的佩涅蘿佩(Penelope)時，亦是如此地慌張無措。
女孩但笑不語。
「哎呀哎呀，少爺真是容易害羞啊。」凱薩琳笑吟吟地看著小少爺的窘態說道。「……我想想，您就喚這位孩子為史蒂芬妮(Stephanine)吧。她不能說話，但聽是沒問題的，有什麼事情儘管吩咐她，雖然說她今年已經十二歲了，但年紀還是和您差不多的，您可以試著跟她交個朋友。」
「這、這樣啊，那麼……」克勞斯的眼神左右游動，接著有了決定。他闔起書本，跳下對他來說顯得略高的椅子，對著女孩伸出了右手。「史蒂芬妮，唔，我是克勞斯‧V‧萊茵赫茲，今後請多多指教。」
女孩看著克勞斯的舉動，笑容僵了一下，像是對少爺的熱情不知該如何是好，她抬頭望向凱薩琳，投以詢問的目光。
「沒關係的，其實您並不是正式的……某方面來說也算是客人，所以不用介意。」凱薩琳朝著女孩悄聲低語，克勞斯沒能聽懂她的意思，不過女孩倒是理解了什麼。她盯著克勞斯的右手，像是好奇的小貓一般歪著頭，抿起的嘴唇流露出些許屬於她年紀的羞赧。短暫地思考了之後，她也朝著克勞斯伸出了右手，並且露出了一個不甚規矩，但是燦爛得能照亮內心的笑容，像是肆意綻放的雛菊般，天真爛漫。
克勞斯握了一下她的手指，心跳加速。
他知道，那冰涼柔軟的感觸肯定會成為他一生的寶物。
＊
隨著窗簾拉動的聲響，朝陽闖入了寢室之內，喚醒了克勞斯的意識。
「早安，史蒂芬妮。」克勞斯模糊地說，從溫暖的被窩裡磨磨蹭蹭地坐了起來，看著史蒂芬妮努力墊高腳尖將窗簾束起的模樣，發了一會兒呆。
察覺他的視線，總算綁好窗簾的女僕轉過身，長裙飄飄，對克勞斯露出微笑，點頭致意。她捧起放在一旁的水盆，走到克勞斯的床邊，將掛在水盆旁的毛巾浸濕後扭緊，一手扶著克勞斯的肩膀，一手抓著毛巾。
理解她舉動的克勞斯乖巧地閉上雙眼，接著感覺到臉上被隨意地擦了幾下臉。沾著溫水的毛巾擦過臉頰的感覺相當舒適，水分蒸發時的涼意讓渾沌的頭腦馬上恢復清醒。
「謝謝。」克勞斯對接著擦拭他脖子的史蒂芬妮說，對方眨了眨眼，像是惡作劇的頑童般笑了，伸出手指，將克勞斯睡得亂翹的髮絲給按回頭頂。
自從史蒂芬妮來了之後，正如凱瑟琳所言，克勞斯的身邊不見其他僕役，而由她隨侍身旁，一手包辦照顧克勞斯的事宜，不過因為克勞斯是個乖巧聽話的孩子，工作並不特別繁重。早上時協助克勞斯洗漱換裝，摺疊被子，接著打掃克勞斯的房間，晚上時替克勞斯拿好乾淨睡衣，並將克勞斯換洗的衣物帶走，等著克勞斯就寢之後，替克勞斯關上燈光。
但和其他僕役不同，史蒂芬妮在工作完成後，無論克勞斯在學習或是遊戲，都陪在他的身邊，彷彿是默默守護著克勞斯一般，但天真無邪的克勞斯沒深入思考原因，只單純地覺得多了年紀相仿的玩伴。
「史蒂芬妮，妳其實可以回房休息的。」拿著水管給花園裡的灌木叢澆水的克勞斯對著史蒂芬妮說，本來站在一旁打著哈欠，看起來百般聊賴的女僕立刻立正站好，收斂了神態，搖了搖頭。
穿過樹葉間隙的陽光落在史蒂芬妮的白皙臉頰上，她露出毫無瑕疵的甜美笑容，像是剛才的疲憊只是克勞斯一時的錯覺。
「不然就坐著休息吧？我們家族對傭人沒有那麼苛刻的。」克勞斯說，指向二十公尺之外，鳥籠造型涼亭的白色椅子。
但史蒂芬妮只是看著他，帶著無可挑剔的笑容搖頭婉拒。
克勞斯不能明白。
小少爺不滿地抿起了嘴唇，他逕自走回屋內關了水，收好水管，然後在滿臉不安的女僕身前，訴說祕密般悄聲說了。
「我知道有個地方乘涼很舒服喔。」
在克勞斯的帶領下，史蒂芬妮隨著克勞斯來到庭園的深處，修剪整齊的草皮綠意盎然，以規律的間距栽植的落葉喬木給予了大片的遮陰，微風吹來，樹葉沙響，令人昏昏欲睡。
克勞斯在巨大的菩提樹下坐了下來，他拍拍身邊的草地，以期待的眼神望向史蒂芬妮。對方看著克勞斯明顯的意圖，總算是收起了不符年紀的虛假，她抿唇微笑，像是摸兔子那樣拍了拍克勞斯的小腦袋瓜，然後以意外粗魯的姿勢盤腿坐了下來。
涼快的樹蔭特別容易引來睡魔。
女僕一開始還認真地看著摘著野花、不知在搗鼓些什麼的小少爺，沒過多久還是顯露了疲態，頭腦一點一點地打著瞌睡，當她終於睡著時，克勞斯看著她鬆懈的睡臉，露出有幾分得意的笑容。
「這是送妳的。」克勞斯說，疑惑地看著驚醒的史蒂芬妮從草地上彈起，像是敏捷的獵犬一樣守在自己身前，總是看起來溫柔和善的她在一瞬間顯露了驚人的殺氣。不過單純的小少爺沒有深入多想，而是有些害臊地獻出了剛才努力的成果──以野花和小草編成的花環。
史蒂芬妮怔怔地接過那個花環，似乎總算釐清發生了什麼事情，她困擾地撫著額頭，瞪了設下天真無邪圈套的小少爺一眼，最終只是無可奈何地嘆了口氣。
恢復尋常形象的她再度坐下，看著手中編織粗糙的花環，對克勞斯綻開一個壞心的笑容。她摘了幾根堅韌的草莖，靈巧的手指將莖葉穿過手裡的花環，將鬆散的花環重新編織成規整的圓圈，然後將花環按在一臉欽佩的克勞斯頭上。
“送你的。”史蒂芬妮的唇形這麼說著。
克勞斯知道自己的臉頰肯定紅透了。
＊
「主教（Bishop）不能越子行棋喔。」克勞斯提醒道。
一手托著腮的史蒂芬妮只得悻悻然把手中的黑棋挪後，打消了吃掉克勞斯的兵的意圖。
克勞斯看著皺緊眉頭的史蒂芬妮，露出純真的微笑。平時總是和年長的僕役們下棋的他，難得有機會和同年齡的人進行他最喜歡的遊戲。
史蒂芬妮雖然只是初學者，規則也還記得不是很清楚，但和朋友玩耍最重要的是過程，克勞斯是很清楚的。更何況敏捷的思考和屢敗屢戰的好勝心才是棋手進步的關鍵，史蒂芬妮兩者都兼備了。
雖然克勞斯最初邀請史蒂芬妮下國際象棋時，她還多方推辭，只想站在一旁觀看。不過在她試著玩一兩場之後，慘敗的結果沒有讓她喪失自信，反而讓她的眼裡燃起了對這個遊戲的好奇，甚至向克勞斯借走了國際象棋的入門書。
克勞斯還是第一次有了共同興趣的朋友，帶著孩子特有的不知收斂，他幾乎每天都纏著史蒂芬妮陪他下棋。
「兩位是否休息一下呢？」和藹的中年女聲說，打斷了他倆的思緒，名為妮德菈的女僕端來剛沖好的紅茶和手工餅乾，笑得溫柔體貼。
本來還坐在椅子上的史蒂芬妮見狀，立刻像是做了什麼虧心事一樣跳了起來，她慌慌張張地想要接過妮德菈的托盤，但妮德菈只是優雅地轉身，抬高手腕，讓矮小的史蒂芬妮完全搆不著托盤。
雖然史蒂芬妮做事勤快，但是始終學不會沖泡美味的紅茶，因此貼心的傭人們總是適時地在午後為他們送上下午茶，但她本人對此似乎頗感介意。
「小孩子嘛，玩遊戲沒什麼的，可以陪我們家少爺玩是很好的事情喔，畢竟他一直都很孤單呢。」妮德菈說，將托盤放置在座位旁的茶几上，不忘空出一隻手撫摸史蒂芬妮的黑髮。
「妮德菈……」克勞斯害臊地咕噥。
「唉呀唉呀，我說的是事實呀。」看著同樣紅著小臉的兩個孩子，妮德菈笑著說，以熟練的動作提起茶壺，在印著花草紋飾的兩只潔白瓷杯裡注入熱騰騰的紅茶。佛手柑的清香從焦糖色澤的茶液裡漫出，是屬於仕女伯爵茶的獨特香氣。
「請用吧，我就不打擾兩位了。」妮德菈一鞠躬，不忘輕輕帶上房門。
像是要掩飾自己的尷尬似地，在關門聲響起後，史蒂芬妮搶先挪動了腳步，端起了其中一杯，強硬地放在克勞斯手裡。
「那、那個，史蒂芬妮。」穿著短褲的小腿緊張地併攏著，捧著茶碟，臉龐藏在紅茶蒸氣中的克勞斯鼓起勇氣，期期艾艾地開口。「我是真的很感謝妳，也真的很高興，其實我還是第一次交到朋友……」
持著茶杯，史蒂芬妮微傾著頭，像是無法理解一樣，銀灰色的雙眼睜大了，困惑似地眨了眨。
「啊！我不是說其他人對我不好……」看著史蒂芬妮美麗的雙眼，克勞斯後知後覺地發現自己話裡像是埋怨著他所喜歡的僕從們一樣，慌慌張張地解釋。「我是說，因為妳和我年紀一樣……」
只是想表達感謝而已，怎麼會變成這樣呢？克勞斯想，癟著嘴，大大的眼睛裡開始蓄起眼淚。
「呵呵。」
沒聽過的笑聲響起，低沉而充滿磁性，能夠輕易地撫慰人心。那聲音吸引了克勞斯的注意，他即將落下的眼淚停在眼眶邊上，沒有掉下來。
是史蒂芬妮的聲音嗎？但是史蒂芬妮從來沒有說過一句話的。克勞斯好奇地想。他看著史蒂芬妮挑了一塊他最喜歡的巧克力餅乾，帶著溫柔的笑意走到他身邊，塞到他因為疑惑而張開的嘴裡，順手拭去了他的淚水。
克勞斯閉上嘴巴，慢慢地咬合牙齒，咀嚼起來。
喀吱喀吱地，帶著幾分苦味的甘甜隨著碎散的餅乾在嘴裡漫開，小麥粉和可可的香氣融合，竄入鼻尖。
「好好吃喔！」克勞斯說，綻開一個欣喜的笑容，又是那副無憂無慮的樣子。
史蒂芬妮見到克勞斯的模樣，憋著的嘴裡是忍不住的笑意，她索性把整盤餅乾端來，再度捏起餅乾，像餵食小動物那樣湊到克勞斯嘴前，示意對方張開嘴巴。
喀吱、喀吱。
餅乾一片一片地消失在克勞斯的嘴裡，像是松鼠啃著果實，餅乾屑掉落他的嘴邊，不過他不是很介意。史蒂芬妮的手指有時會不小心碰觸到他的嘴唇或舌尖，冰冰涼涼地，沾滿了糖粉，克勞斯偷偷舔了一下，很甜。
史蒂芬妮收回了手，她帶著似笑非笑的表情捏了一下克勞斯小巧的鼻尖。
鼻子上都是糖粉了。
克勞斯沒有教養地用食指摸了一下自己的鼻頭，放入口中。果然很甜。
史蒂芬妮像是被打敗似地嘆了口氣，走出門外，帶了乾淨的濕毛巾回來，把克勞斯一蹋糊塗的臉仔細擦乾淨，懲罰般的力道讓克勞斯不適地發出唔唔的聲音。
「史蒂芬妮。」在史蒂芬妮低頭擦拭他的手指時，克勞斯呼喚了她，史蒂芬不解地抬起頭。「我有幸知道妳的全名嗎？唔唔，一般人好像是沒有爵名的……我想知道妳的姓氏，可以嗎？」
史蒂芬妮的眼神左右逡巡，猶豫了好一陣子，最後攤開了克勞斯濕潤的手掌，手指在掌心裡描繪著線條，修剪整齊的指甲刮過手心柔軟的肉，很癢，不過克勞斯很努力地忍耐了。
S、T、A、R、P、H、A、S、E。
「Starphase…」克勞斯複述一遍，一張小臉亮了起來，露出燦爛的笑容。「妳的姓氏真美，史蒂芬妮‧史塔菲斯！」
然而史蒂芬妮聽到克勞斯率直地稱讚，並沒有像往常一樣立刻展露喜悅之情。她濃黑的眉頭垂了下來，望向克勞斯，嘴巴幾度開闔，欲言又止，最終只是露出淺笑，像是剛才的猶疑只是克勞斯的錯覺而已。
不由自主地，克勞斯將小手放在史蒂芬妮的黑髮上撫摸著，他想起了自己以往安撫寂寞得發出悲鳴的小狗時，也是這樣撫摸對方的毛皮。
史蒂芬妮疑惑地抬眼望著克勞斯，但並沒有流露出一絲不滿的情緒，或許是克勞斯的碰觸很舒服的原因，她輕輕地、輕輕地闔上雙眼。
＊
呼嘯的狂風穿進窗戶的縫隙，發出彷彿野獸嚎叫般的刺耳聲音，玻璃顫動的窗戶外面，樹影如鬼魅般伸展的手臂般浮動。
早早爬上床的克勞斯幾乎整個人都躲在被子裡，只有翠綠的大眼睛露了出來，在微弱的夜燈下眨著。
現在已經晚上十點多了，對小孩來說是早該睡著的時間了，就連傭人們都已歇息，但今天的克勞斯無論史蒂芬妮如何拍撫他的背脊都遲遲沒有入睡，他的雙眼盯著一片黑暗的窗外，不見害怕的神色，像是在考慮著什麼。
淅瀝瀝的雨聲響起，強風將雨滴潑灑在窗戶上，彷彿鼓點。
「抱歉！史蒂芬妮。」克勞斯突然地掀起被子，一骨碌下了床，在打盹的史蒂芬妮來不及反應之前，開啟了房門。「我出去看一下就好，妳就不用跟來了。」
只留下些許燈光的陰暗大宅裡，克勞斯熟門熟路地摸著牆跑下樓，他能聽見史蒂芬妮尾隨他的急切腳步聲，不過他覺得他可以在史蒂芬妮追上他之前就把擔憂的事情了結。
轉開大門的門鎖，只推開小小一條縫隙，厚重的門扉立刻就被強風吹開至極限，克勞斯以雙手遮住臉龐，遮擋吹到他臉龐上的雨滴和落葉，沒有察覺史蒂芬妮的腳步聲已經來到身邊。
「啊！」來自頭頂的敲擊讓克勞斯嚇了一跳，雖然不怎麼痛還是發出了慘叫。
他轉頭看去，發現史蒂芬妮露出春風般的溫柔笑容收回拳頭，手裡拿著一把黑色的雨傘。狂風把她的裙襬吹得揚起，膝蓋露出來的瞬間，克勞斯害羞地低下了頭，看著自己穿著室內拖鞋的腳趾。
「對、對不起……我只是覺得不用麻煩妳……」克勞斯期期艾艾地說，史蒂芬妮撐開了傘，為他遮去吹拂的狂風和雨水，然後回以毫無芥蒂的微笑。
惡劣的氣候之下，平日寬廣的美麗庭院變成了可怕的迷宮，路燈閃爍。克勞斯和史蒂芬妮在顫抖的雨傘下互相依偎，她的手臂摟著克勞斯的肩膀，讓克勞斯覺得非常安心。
「我很擔心溫室會不會被吹壞所以才跑出來的，讓妳擔心了。」克勞斯乖巧地向史蒂芬妮吐露著在深夜跑出來的原因，看著對方很是無奈地嘆了口氣，連忙再繼續說明。「因為最近玫瑰都快開了，主要是大馬士革玫瑰，她們非常漂亮……嗚哇！？」
史蒂芬妮突然緊緊抱住克勞斯，撲倒於地面。隨著鐵鎚撞擊般的沉重響聲，他們方才所在的石磚地面出現兩個嚇人的圓錐形窟窿。
雨傘飛走了，暴雨打在他們身上，狼狽不堪。
「反應真快，看來不是普通的小女孩，但我只聽說萊茵赫茲家有戰鬥執事，沒聽說有戰鬥女僕啊？」低沉的男聲響起。克勞斯看見在窟窿旁邊有著幾乎透明的巨大球體在蠕動，圓錐狀的管子變形為柔軟的樣子，收回球體內部，發出濕潤黏稠的聲響。那像是噩夢裡才會出現的怪物。
「不過不管反應如何，是否藏著手槍，對我來說都無所謂，人類的武器是傷不了我的。」怪物陰森地笑了起來，扭動著軀體，發出稀稀簌簌的聲音慢慢接近他們。「雖然說我一向只吃血統純正的高級美食，不過不管品種如何，年幼的孩子就是鮮美呢，我就當是加菜了。」
克勞斯看著怪物，全身發抖，極度的恐懼讓他連站起來的力氣都消失了，但他看著在他身上緩緩爬起來的史蒂芬妮，他第一個交到的朋友，即使仍然害怕得手腳發軟，一片空白的腦袋裡出現了一個明確的念頭。
「史蒂芬妮，那東西的目標是我，妳快走……！」
史蒂芬妮站在他身前，朝他笑了，眼中無所畏懼。
克勞斯的心涼了半截。
「不要啊，史蒂芬妮！」男孩大喊，急得掉下眼淚，他軟弱的手掌伸出，指尖短暫地觸碰到史蒂芬妮濡濕的裙擺，但也就僅只如此，他無法阻止從容地走向怪物的友人，什麼也捉不住。
潮濕的地面不知何時升起了像是冬季森林的白色氤氳。
「真是感人，想要保護主子嗎？那麼我就先從點心吃起吧。」怪物發出噁心的笑聲，身體像是透明的布幕一樣攤開，“站”了起來，似乎想把傲慢地站著的史蒂芬妮給包入它的腹中。「妳將會被我吞噬，全身的骨頭碎成一塊一塊地，然後妳家的小少爺只能看著妳在我體內變成一團肉醬，那時他的表情一定很……」
「¡Vete a la mierda!」怪物噁心的話語被磁性的低沉嗓音惡狠狠地打斷，是已過變聲期的少年聲音。看著瞪向怪物的史蒂芬妮嘴唇開闔，克勞斯才後知後覺發現是她在說話。
皮鞋跺地的聲音突兀地響起，那是彷彿踩在結冰水面一般的清脆聲響。
克勞斯睜大了雙眼。
「Espada del Cero Absoluto 」史蒂芬妮冷冷地說，吐出了冰寒的霧氣。
以史蒂芬妮為中心，無數寒冰的劍刃隨著響亮的聲音從地面竄出，割破了史蒂芬妮飄飛的裙襬，貫串了怪物半透明的軀體，像是來自地獄的殘酷刑罰，刀槍不入的液體怪物連慘叫都沒能發出，就在遭到劍刃穿透的瞬間被凍結成巨大的冰塊。
「呼。」史蒂芬妮鬆了口氣，鬆懈了戰鬥的姿態。她走向前去，踹了冰塊兩腳，確認怪物再也不能動彈之後，抓了抓頭。
「好啦，小少爺，你可以放心……啊！」以流利德語說話的史蒂芬妮突然地捂住嘴巴，“她”回過頭，看見呆呆地望著這頭的克勞斯，臉色變得很難看。
我我我我居然說話了，完蛋了，小少爺肯定會崩潰的，第一個朋友不但是個騙子，而且一開口就是髒話，甚至還穿著女裝……絕對是嚴重的心靈創傷吧！？是我就想跟對方絕交了，一定絕交，啊啊啊，不行了，我們的友情不行了。他的腦袋一陣暈眩，絕望的想法在他腦內不停打轉，最後只能詛咒害他落入這種境地的變態戀童史萊姆。
雖然從未向克勞斯坦言，但對他來說，克勞斯也是自小接受軍隊般的艱苦訓練的他第一位年紀相當的朋友，他真的不想失去這位友人。
「好、好厲害！！！那是什麼！？妳是……不對，你是魔法師嗎！？」起身坐在地上的克勞斯一張小臉興奮地亮了起來，他很是開心地鼓著掌。年幼的他根本不在乎性別印象之類的小事，也聽不懂外國語言的髒話，只覺得那守護他的寒冰是如此漂亮凜冽，朋友既神秘又強大，心裡只有純粹的欽佩。
「魔法師？」史蒂芬失笑，鬆懈了緊張的心情，克勞斯的舉動總在他的料想之外，他打從心底感謝對方的那份天真無邪。「我是血法使哦，專門對付怪物的人間兵器，和術師不太一樣。這次是因為敵人對我來說比較容易解決，所以才會被派來這裡的。」
「血法使？」克勞斯複述，似懂非懂地微傾著頭。
看著克勞斯單純可愛的樣子，史蒂芬走到他身前，微微蹲下身，朝他伸出手，綻開笑容。
「重新自我介紹吧，我是史蒂芬‧A‧史塔菲斯，萊茵赫茲家的三少爺。」
果然這才是適合他的笑容呢。克勞斯想，看著史蒂芬的笑靨，那像是第一次他倆牽手時一樣，熱情洋溢得如同漫山遍野的雛菊，溫暖了他因為淋雨而發冷的身體。他牽著史蒂芬的手，站了起來。
「叫我克勞斯就可以了，史蒂芬。」
＊
提著皮箱，換上尋常男孩穿著的襯衫與短褲，處理完怪物的史蒂芬只在萊茵赫茲家裡多叨擾了兩天，就因為牙狩的其他任務而不得不離開了。
「什麼時候可以再見到你呢？」站在門口，看著史蒂芬把行李丟上前來迎接的車輛，雙手背在背後的克勞斯怯生生地開口。
「恐怕很難了吧。」史蒂芬老實地說，不過看著克勞斯抿起嘴巴，一副不開心的樣子，寬慰的話就忍不住脫口而出。「但書信往來還是可以的，我不是給了你我家的地址嗎？如果收到你的信件，我一定會回的。」
「嗯，我會寄信的。」克勞斯點點頭，表情還是相當沮喪。
儘管史蒂芬知道他和克勞斯的人生和出身都不同，難以再逢是情理之中，但拋棄幼犬一般的罪惡感還是在史蒂芬內心油然而生，他嘆了口氣。克勞斯的裝可憐攻勢他實在抵擋不了。
「克勞～斯，別難過啊。」史蒂芬走到克勞斯身前，對克勞斯伸出小指，露出笑容。「我向你保證，有朝一日，若你陷入孤獨一人，怪物環伺的危機之中，那麼我一定會陪在你身邊，從怪物的手中保護你。」
看著史蒂芬的小指，克勞斯一雙眼睛亮晶晶地，總算是綻開了笑容，他和史蒂芬勾了勾手指，同時將藏在背後的粉紅色玫瑰花束放到史蒂芬懷裡。
「我們約好了！」克勞斯天真爛漫地笑著，對著困惑地收下花束的史蒂芬說，他對未來的再會深信不疑。
──這時稚嫩的兩人尚未能知曉，即將降臨克勞斯身上那殘酷奇異的命運。
克勞斯終將不只是明亮溫室內，脆弱無助的小少爺，沾染鮮血、怪物環伺的黑暗道路將是屬於他的未來。
而在求道的崎嶇坎坷的路上，史蒂芬會回到他的身邊，伴他一同前行，於人類的惡意中守護他。
彷彿命中注定。
天各一方的命運終將收束，合而為一。
這裡是萊茵赫茲家的書房，雖然今天是假日，屋外的春日又是如此明媚，不過乖巧的克勞斯仍然坐在書桌前，以禮儀端整的姿勢專注地閱讀著德文版本的《奧德賽》。這是家庭教師給他安排的作業，不過他自己也對歷史故事相當感興趣，並不覺得枯燥乏味。
叩叩。
規律而有禮貌的敲門聲響起，打斷了克勞斯沉浸在書籍內容中的思緒。
「少爺。」凱瑟琳女僕長的和藹聲音從門外傳來。
「請進。」或許是要整理書櫃吧？克勞斯想，沒什麼介意地回道。正當他要繼續閱讀之時，眼角餘光瞥到了跟在凱薩琳後面一起進入書房的嬌小身影，讓他準備讀書的想法暫時打住了。
由凱薩琳領進門內的是一位比克勞斯年長幾歲的孩子，同樣穿著女僕的裝束，俐落的短髮扎進了頭巾之中，舉止從容優雅。她目測要比克勞斯還高上一個頭，身材纖細，長得相當漂亮，精緻的五官帶著柔和的笑容，令克勞斯想起了姊姊心愛的陶瓷娃娃，但她濃黑的眉毛又使她有著娃娃沒有的英氣，屬於中性的美貌。
她對克勞斯鞠了一躬，克勞斯能看見遮掩她灰色眼珠的長長睫毛。
「少爺，您曉得的，因為某些緣故，您最近暫時不能前往學校，而必須在家自修，這位孩子會在這段期間隨侍您左右，望您見諒。」凱薩琳說，拍了拍身旁女孩的肩膀，女孩適時地瞇起眼睛，露出友善的微笑。
克勞斯還是第一次見到年紀和他差不多大的傭人，身為萊茵赫茲家最年幼的孩子，他的身邊總是與他歲數相差較遠的大人，沒有作為玩伴的對象。
「啊、唔，沒、沒關係的……她是、您是、您叫什麼名字呢？」克勞斯期期艾艾地說，緊張地捏住了書本，臉頰發熱，平時學習的完美禮儀在這瞬間全都拋在腦後。他放空的腦袋裡茫然地想起《奧德賽》裡的詩句，也許奧德修斯(Odysseus)初見他深愛的佩涅蘿佩(Penelope)時，亦是如此地慌張無措。
女孩但笑不語。
「哎呀哎呀，少爺真是容易害羞啊。」凱薩琳笑吟吟地看著小少爺的窘態說道。「……我想想，您就喚這位孩子為史蒂芬妮(Stephanine)吧。她不能說話，但聽是沒問題的，有什麼事情儘管吩咐她，雖然說她今年已經十二歲了，但年紀還是和您差不多的，您可以試著跟她交個朋友。」
「這、這樣啊，那麼……」克勞斯的眼神左右游動，接著有了決定。他闔起書本，跳下對他來說顯得略高的椅子，對著女孩伸出了右手。「史蒂芬妮，唔，我是克勞斯‧V‧萊茵赫茲，今後請多多指教。」
女孩看著克勞斯的舉動，笑容僵了一下，像是對少爺的熱情不知該如何是好，她抬頭望向凱薩琳，投以詢問的目光。
「沒關係的，其實您並不是正式的……某方面來說也算是客人，所以不用介意。」凱薩琳朝著女孩悄聲低語，克勞斯沒能聽懂她的意思，不過女孩倒是理解了什麼。她盯著克勞斯的右手，像是好奇的小貓一般歪著頭，抿起的嘴唇流露出些許屬於她年紀的羞赧。短暫地思考了之後，她也朝著克勞斯伸出了右手，並且露出了一個不甚規矩，但是燦爛得能照亮內心的笑容，像是肆意綻放的雛菊般，天真爛漫。
克勞斯握了一下她的手指，心跳加速。
他知道，那冰涼柔軟的感觸肯定會成為他一生的寶物。
＊
隨著窗簾拉動的聲響，朝陽闖入了寢室之內，喚醒了克勞斯的意識。
「早安，史蒂芬妮。」克勞斯模糊地說，從溫暖的被窩裡磨磨蹭蹭地坐了起來，看著史蒂芬妮努力墊高腳尖將窗簾束起的模樣，發了一會兒呆。
察覺他的視線，總算綁好窗簾的女僕轉過身，長裙飄飄，對克勞斯露出微笑，點頭致意。她捧起放在一旁的水盆，走到克勞斯的床邊，將掛在水盆旁的毛巾浸濕後扭緊，一手扶著克勞斯的肩膀，一手抓著毛巾。
理解她舉動的克勞斯乖巧地閉上雙眼，接著感覺到臉上被隨意地擦了幾下臉。沾著溫水的毛巾擦過臉頰的感覺相當舒適，水分蒸發時的涼意讓渾沌的頭腦馬上恢復清醒。
「謝謝。」克勞斯對接著擦拭他脖子的史蒂芬妮說，對方眨了眨眼，像是惡作劇的頑童般笑了，伸出手指，將克勞斯睡得亂翹的髮絲給按回頭頂。
自從史蒂芬妮來了之後，正如凱瑟琳所言，克勞斯的身邊不見其他僕役，而由她隨侍身旁，一手包辦照顧克勞斯的事宜，不過因為克勞斯是個乖巧聽話的孩子，工作並不特別繁重。早上時協助克勞斯洗漱換裝，摺疊被子，接著打掃克勞斯的房間，晚上時替克勞斯拿好乾淨睡衣，並將克勞斯換洗的衣物帶走，等著克勞斯就寢之後，替克勞斯關上燈光。
但和其他僕役不同，史蒂芬妮在工作完成後，無論克勞斯在學習或是遊戲，都陪在他的身邊，彷彿是默默守護著克勞斯一般，但天真無邪的克勞斯沒深入思考原因，只單純地覺得多了年紀相仿的玩伴。
「史蒂芬妮，妳其實可以回房休息的。」拿著水管給花園裡的灌木叢澆水的克勞斯對著史蒂芬妮說，本來站在一旁打著哈欠，看起來百般聊賴的女僕立刻立正站好，收斂了神態，搖了搖頭。
穿過樹葉間隙的陽光落在史蒂芬妮的白皙臉頰上，她露出毫無瑕疵的甜美笑容，像是剛才的疲憊只是克勞斯一時的錯覺。
「不然就坐著休息吧？我們家族對傭人沒有那麼苛刻的。」克勞斯說，指向二十公尺之外，鳥籠造型涼亭的白色椅子。
但史蒂芬妮只是看著他，帶著無可挑剔的笑容搖頭婉拒。
克勞斯不能明白。
小少爺不滿地抿起了嘴唇，他逕自走回屋內關了水，收好水管，然後在滿臉不安的女僕身前，訴說祕密般悄聲說了。
「我知道有個地方乘涼很舒服喔。」
在克勞斯的帶領下，史蒂芬妮隨著克勞斯來到庭園的深處，修剪整齊的草皮綠意盎然，以規律的間距栽植的落葉喬木給予了大片的遮陰，微風吹來，樹葉沙響，令人昏昏欲睡。
克勞斯在巨大的菩提樹下坐了下來，他拍拍身邊的草地，以期待的眼神望向史蒂芬妮。對方看著克勞斯明顯的意圖，總算是收起了不符年紀的虛假，她抿唇微笑，像是摸兔子那樣拍了拍克勞斯的小腦袋瓜，然後以意外粗魯的姿勢盤腿坐了下來。
涼快的樹蔭特別容易引來睡魔。
女僕一開始還認真地看著摘著野花、不知在搗鼓些什麼的小少爺，沒過多久還是顯露了疲態，頭腦一點一點地打著瞌睡，當她終於睡著時，克勞斯看著她鬆懈的睡臉，露出有幾分得意的笑容。
「這是送妳的。」克勞斯說，疑惑地看著驚醒的史蒂芬妮從草地上彈起，像是敏捷的獵犬一樣守在自己身前，總是看起來溫柔和善的她在一瞬間顯露了驚人的殺氣。不過單純的小少爺沒有深入多想，而是有些害臊地獻出了剛才努力的成果──以野花和小草編成的花環。
史蒂芬妮怔怔地接過那個花環，似乎總算釐清發生了什麼事情，她困擾地撫著額頭，瞪了設下天真無邪圈套的小少爺一眼，最終只是無可奈何地嘆了口氣。
恢復尋常形象的她再度坐下，看著手中編織粗糙的花環，對克勞斯綻開一個壞心的笑容。她摘了幾根堅韌的草莖，靈巧的手指將莖葉穿過手裡的花環，將鬆散的花環重新編織成規整的圓圈，然後將花環按在一臉欽佩的克勞斯頭上。
“送你的。”史蒂芬妮的唇形這麼說著。
克勞斯知道自己的臉頰肯定紅透了。
＊
「主教（Bishop）不能越子行棋喔。」克勞斯提醒道。
一手托著腮的史蒂芬妮只得悻悻然把手中的黑棋挪後，打消了吃掉克勞斯的兵的意圖。
克勞斯看著皺緊眉頭的史蒂芬妮，露出純真的微笑。平時總是和年長的僕役們下棋的他，難得有機會和同年齡的人進行他最喜歡的遊戲。
史蒂芬妮雖然只是初學者，規則也還記得不是很清楚，但和朋友玩耍最重要的是過程，克勞斯是很清楚的。更何況敏捷的思考和屢敗屢戰的好勝心才是棋手進步的關鍵，史蒂芬妮兩者都兼備了。
雖然克勞斯最初邀請史蒂芬妮下國際象棋時，她還多方推辭，只想站在一旁觀看。不過在她試著玩一兩場之後，慘敗的結果沒有讓她喪失自信，反而讓她的眼裡燃起了對這個遊戲的好奇，甚至向克勞斯借走了國際象棋的入門書。
克勞斯還是第一次有了共同興趣的朋友，帶著孩子特有的不知收斂，他幾乎每天都纏著史蒂芬妮陪他下棋。
「兩位是否休息一下呢？」和藹的中年女聲說，打斷了他倆的思緒，名為妮德菈的女僕端來剛沖好的紅茶和手工餅乾，笑得溫柔體貼。
本來還坐在椅子上的史蒂芬妮見狀，立刻像是做了什麼虧心事一樣跳了起來，她慌慌張張地想要接過妮德菈的托盤，但妮德菈只是優雅地轉身，抬高手腕，讓矮小的史蒂芬妮完全搆不著托盤。
雖然史蒂芬妮做事勤快，但是始終學不會沖泡美味的紅茶，因此貼心的傭人們總是適時地在午後為他們送上下午茶，但她本人對此似乎頗感介意。
「小孩子嘛，玩遊戲沒什麼的，可以陪我們家少爺玩是很好的事情喔，畢竟他一直都很孤單呢。」妮德菈說，將托盤放置在座位旁的茶几上，不忘空出一隻手撫摸史蒂芬妮的黑髮。
「妮德菈……」克勞斯害臊地咕噥。
「唉呀唉呀，我說的是事實呀。」看著同樣紅著小臉的兩個孩子，妮德菈笑著說，以熟練的動作提起茶壺，在印著花草紋飾的兩只潔白瓷杯裡注入熱騰騰的紅茶。佛手柑的清香從焦糖色澤的茶液裡漫出，是屬於仕女伯爵茶的獨特香氣。
「請用吧，我就不打擾兩位了。」妮德菈一鞠躬，不忘輕輕帶上房門。
像是要掩飾自己的尷尬似地，在關門聲響起後，史蒂芬妮搶先挪動了腳步，端起了其中一杯，強硬地放在克勞斯手裡。
「那、那個，史蒂芬妮。」穿著短褲的小腿緊張地併攏著，捧著茶碟，臉龐藏在紅茶蒸氣中的克勞斯鼓起勇氣，期期艾艾地開口。「我是真的很感謝妳，也真的很高興，其實我還是第一次交到朋友……」
持著茶杯，史蒂芬妮微傾著頭，像是無法理解一樣，銀灰色的雙眼睜大了，困惑似地眨了眨。
「啊！我不是說其他人對我不好……」看著史蒂芬妮美麗的雙眼，克勞斯後知後覺地發現自己話裡像是埋怨著他所喜歡的僕從們一樣，慌慌張張地解釋。「我是說，因為妳和我年紀一樣……」
只是想表達感謝而已，怎麼會變成這樣呢？克勞斯想，癟著嘴，大大的眼睛裡開始蓄起眼淚。
「呵呵。」
沒聽過的笑聲響起，低沉而充滿磁性，能夠輕易地撫慰人心。那聲音吸引了克勞斯的注意，他即將落下的眼淚停在眼眶邊上，沒有掉下來。
是史蒂芬妮的聲音嗎？但是史蒂芬妮從來沒有說過一句話的。克勞斯好奇地想。他看著史蒂芬妮挑了一塊他最喜歡的巧克力餅乾，帶著溫柔的笑意走到他身邊，塞到他因為疑惑而張開的嘴裡，順手拭去了他的淚水。
克勞斯閉上嘴巴，慢慢地咬合牙齒，咀嚼起來。
喀吱喀吱地，帶著幾分苦味的甘甜隨著碎散的餅乾在嘴裡漫開，小麥粉和可可的香氣融合，竄入鼻尖。
「好好吃喔！」克勞斯說，綻開一個欣喜的笑容，又是那副無憂無慮的樣子。
史蒂芬妮見到克勞斯的模樣，憋著的嘴裡是忍不住的笑意，她索性把整盤餅乾端來，再度捏起餅乾，像餵食小動物那樣湊到克勞斯嘴前，示意對方張開嘴巴。
喀吱、喀吱。
餅乾一片一片地消失在克勞斯的嘴裡，像是松鼠啃著果實，餅乾屑掉落他的嘴邊，不過他不是很介意。史蒂芬妮的手指有時會不小心碰觸到他的嘴唇或舌尖，冰冰涼涼地，沾滿了糖粉，克勞斯偷偷舔了一下，很甜。
史蒂芬妮收回了手，她帶著似笑非笑的表情捏了一下克勞斯小巧的鼻尖。
鼻子上都是糖粉了。
克勞斯沒有教養地用食指摸了一下自己的鼻頭，放入口中。果然很甜。
史蒂芬妮像是被打敗似地嘆了口氣，走出門外，帶了乾淨的濕毛巾回來，把克勞斯一蹋糊塗的臉仔細擦乾淨，懲罰般的力道讓克勞斯不適地發出唔唔的聲音。
「史蒂芬妮。」在史蒂芬妮低頭擦拭他的手指時，克勞斯呼喚了她，史蒂芬不解地抬起頭。「我有幸知道妳的全名嗎？唔唔，一般人好像是沒有爵名的……我想知道妳的姓氏，可以嗎？」
史蒂芬妮的眼神左右逡巡，猶豫了好一陣子，最後攤開了克勞斯濕潤的手掌，手指在掌心裡描繪著線條，修剪整齊的指甲刮過手心柔軟的肉，很癢，不過克勞斯很努力地忍耐了。
S、T、A、R、P、H、A、S、E。
「Starphase…」克勞斯複述一遍，一張小臉亮了起來，露出燦爛的笑容。「妳的姓氏真美，史蒂芬妮‧史塔菲斯！」
然而史蒂芬妮聽到克勞斯率直地稱讚，並沒有像往常一樣立刻展露喜悅之情。她濃黑的眉頭垂了下來，望向克勞斯，嘴巴幾度開闔，欲言又止，最終只是露出淺笑，像是剛才的猶疑只是克勞斯的錯覺而已。
不由自主地，克勞斯將小手放在史蒂芬妮的黑髮上撫摸著，他想起了自己以往安撫寂寞得發出悲鳴的小狗時，也是這樣撫摸對方的毛皮。
史蒂芬妮疑惑地抬眼望著克勞斯，但並沒有流露出一絲不滿的情緒，或許是克勞斯的碰觸很舒服的原因，她輕輕地、輕輕地闔上雙眼。
＊
呼嘯的狂風穿進窗戶的縫隙，發出彷彿野獸嚎叫般的刺耳聲音，玻璃顫動的窗戶外面，樹影如鬼魅般伸展的手臂般浮動。
早早爬上床的克勞斯幾乎整個人都躲在被子裡，只有翠綠的大眼睛露了出來，在微弱的夜燈下眨著。
現在已經晚上十點多了，對小孩來說是早該睡著的時間了，就連傭人們都已歇息，但今天的克勞斯無論史蒂芬妮如何拍撫他的背脊都遲遲沒有入睡，他的雙眼盯著一片黑暗的窗外，不見害怕的神色，像是在考慮著什麼。
淅瀝瀝的雨聲響起，強風將雨滴潑灑在窗戶上，彷彿鼓點。
「抱歉！史蒂芬妮。」克勞斯突然地掀起被子，一骨碌下了床，在打盹的史蒂芬妮來不及反應之前，開啟了房門。「我出去看一下就好，妳就不用跟來了。」
只留下些許燈光的陰暗大宅裡，克勞斯熟門熟路地摸著牆跑下樓，他能聽見史蒂芬妮尾隨他的急切腳步聲，不過他覺得他可以在史蒂芬妮追上他之前就把擔憂的事情了結。
轉開大門的門鎖，只推開小小一條縫隙，厚重的門扉立刻就被強風吹開至極限，克勞斯以雙手遮住臉龐，遮擋吹到他臉龐上的雨滴和落葉，沒有察覺史蒂芬妮的腳步聲已經來到身邊。
「啊！」來自頭頂的敲擊讓克勞斯嚇了一跳，雖然不怎麼痛還是發出了慘叫。
他轉頭看去，發現史蒂芬妮露出春風般的溫柔笑容收回拳頭，手裡拿著一把黑色的雨傘。狂風把她的裙襬吹得揚起，膝蓋露出來的瞬間，克勞斯害羞地低下了頭，看著自己穿著室內拖鞋的腳趾。
「對、對不起……我只是覺得不用麻煩妳……」克勞斯期期艾艾地說，史蒂芬妮撐開了傘，為他遮去吹拂的狂風和雨水，然後回以毫無芥蒂的微笑。
惡劣的氣候之下，平日寬廣的美麗庭院變成了可怕的迷宮，路燈閃爍。克勞斯和史蒂芬妮在顫抖的雨傘下互相依偎，她的手臂摟著克勞斯的肩膀，讓克勞斯覺得非常安心。
「我很擔心溫室會不會被吹壞所以才跑出來的，讓妳擔心了。」克勞斯乖巧地向史蒂芬妮吐露著在深夜跑出來的原因，看著對方很是無奈地嘆了口氣，連忙再繼續說明。「因為最近玫瑰都快開了，主要是大馬士革玫瑰，她們非常漂亮……嗚哇！？」
史蒂芬妮突然緊緊抱住克勞斯，撲倒於地面。隨著鐵鎚撞擊般的沉重響聲，他們方才所在的石磚地面出現兩個嚇人的圓錐形窟窿。
雨傘飛走了，暴雨打在他們身上，狼狽不堪。
「反應真快，看來不是普通的小女孩，但我只聽說萊茵赫茲家有戰鬥執事，沒聽說有戰鬥女僕啊？」低沉的男聲響起。克勞斯看見在窟窿旁邊有著幾乎透明的巨大球體在蠕動，圓錐狀的管子變形為柔軟的樣子，收回球體內部，發出濕潤黏稠的聲響。那像是噩夢裡才會出現的怪物。
「不過不管反應如何，是否藏著手槍，對我來說都無所謂，人類的武器是傷不了我的。」怪物陰森地笑了起來，扭動著軀體，發出稀稀簌簌的聲音慢慢接近他們。「雖然說我一向只吃血統純正的高級美食，不過不管品種如何，年幼的孩子就是鮮美呢，我就當是加菜了。」
克勞斯看著怪物，全身發抖，極度的恐懼讓他連站起來的力氣都消失了，但他看著在他身上緩緩爬起來的史蒂芬妮，他第一個交到的朋友，即使仍然害怕得手腳發軟，一片空白的腦袋裡出現了一個明確的念頭。
「史蒂芬妮，那東西的目標是我，妳快走……！」
史蒂芬妮站在他身前，朝他笑了，眼中無所畏懼。
克勞斯的心涼了半截。
「不要啊，史蒂芬妮！」男孩大喊，急得掉下眼淚，他軟弱的手掌伸出，指尖短暫地觸碰到史蒂芬妮濡濕的裙擺，但也就僅只如此，他無法阻止從容地走向怪物的友人，什麼也捉不住。
潮濕的地面不知何時升起了像是冬季森林的白色氤氳。
「真是感人，想要保護主子嗎？那麼我就先從點心吃起吧。」怪物發出噁心的笑聲，身體像是透明的布幕一樣攤開，“站”了起來，似乎想把傲慢地站著的史蒂芬妮給包入它的腹中。「妳將會被我吞噬，全身的骨頭碎成一塊一塊地，然後妳家的小少爺只能看著妳在我體內變成一團肉醬，那時他的表情一定很……」
「¡Vete a la mierda!」怪物噁心的話語被磁性的低沉嗓音惡狠狠地打斷，是已過變聲期的少年聲音。看著瞪向怪物的史蒂芬妮嘴唇開闔，克勞斯才後知後覺發現是她在說話。
皮鞋跺地的聲音突兀地響起，那是彷彿踩在結冰水面一般的清脆聲響。
克勞斯睜大了雙眼。
「Espada del Cero Absoluto 」史蒂芬妮冷冷地說，吐出了冰寒的霧氣。
以史蒂芬妮為中心，無數寒冰的劍刃隨著響亮的聲音從地面竄出，割破了史蒂芬妮飄飛的裙襬，貫串了怪物半透明的軀體，像是來自地獄的殘酷刑罰，刀槍不入的液體怪物連慘叫都沒能發出，就在遭到劍刃穿透的瞬間被凍結成巨大的冰塊。
「呼。」史蒂芬妮鬆了口氣，鬆懈了戰鬥的姿態。她走向前去，踹了冰塊兩腳，確認怪物再也不能動彈之後，抓了抓頭。
「好啦，小少爺，你可以放心……啊！」以流利德語說話的史蒂芬妮突然地捂住嘴巴，“她”回過頭，看見呆呆地望著這頭的克勞斯，臉色變得很難看。
我我我我居然說話了，完蛋了，小少爺肯定會崩潰的，第一個朋友不但是個騙子，而且一開口就是髒話，甚至還穿著女裝……絕對是嚴重的心靈創傷吧！？是我就想跟對方絕交了，一定絕交，啊啊啊，不行了，我們的友情不行了。他的腦袋一陣暈眩，絕望的想法在他腦內不停打轉，最後只能詛咒害他落入這種境地的變態戀童史萊姆。
雖然從未向克勞斯坦言，但對他來說，克勞斯也是自小接受軍隊般的艱苦訓練的他第一位年紀相當的朋友，他真的不想失去這位友人。
「好、好厲害！！！那是什麼！？妳是……不對，你是魔法師嗎！？」起身坐在地上的克勞斯一張小臉興奮地亮了起來，他很是開心地鼓著掌。年幼的他根本不在乎性別印象之類的小事，也聽不懂外國語言的髒話，只覺得那守護他的寒冰是如此漂亮凜冽，朋友既神秘又強大，心裡只有純粹的欽佩。
「魔法師？」史蒂芬失笑，鬆懈了緊張的心情，克勞斯的舉動總在他的料想之外，他打從心底感謝對方的那份天真無邪。「我是血法使哦，專門對付怪物的人間兵器，和術師不太一樣。這次是因為敵人對我來說比較容易解決，所以才會被派來這裡的。」
「血法使？」克勞斯複述，似懂非懂地微傾著頭。
看著克勞斯單純可愛的樣子，史蒂芬走到他身前，微微蹲下身，朝他伸出手，綻開笑容。
「重新自我介紹吧，我是史蒂芬‧A‧史塔菲斯，萊茵赫茲家的三少爺。」
果然這才是適合他的笑容呢。克勞斯想，看著史蒂芬的笑靨，那像是第一次他倆牽手時一樣，熱情洋溢得如同漫山遍野的雛菊，溫暖了他因為淋雨而發冷的身體。他牽著史蒂芬的手，站了起來。
「叫我克勞斯就可以了，史蒂芬。」
＊
提著皮箱，換上尋常男孩穿著的襯衫與短褲，處理完怪物的史蒂芬只在萊茵赫茲家裡多叨擾了兩天，就因為牙狩的其他任務而不得不離開了。
「什麼時候可以再見到你呢？」站在門口，看著史蒂芬把行李丟上前來迎接的車輛，雙手背在背後的克勞斯怯生生地開口。
「恐怕很難了吧。」史蒂芬老實地說，不過看著克勞斯抿起嘴巴，一副不開心的樣子，寬慰的話就忍不住脫口而出。「但書信往來還是可以的，我不是給了你我家的地址嗎？如果收到你的信件，我一定會回的。」
「嗯，我會寄信的。」克勞斯點點頭，表情還是相當沮喪。
儘管史蒂芬知道他和克勞斯的人生和出身都不同，難以再逢是情理之中，但拋棄幼犬一般的罪惡感還是在史蒂芬內心油然而生，他嘆了口氣。克勞斯的裝可憐攻勢他實在抵擋不了。
「克勞～斯，別難過啊。」史蒂芬走到克勞斯身前，對克勞斯伸出小指，露出笑容。「我向你保證，有朝一日，若你陷入孤獨一人，怪物環伺的危機之中，那麼我一定會陪在你身邊，從怪物的手中保護你。」
看著史蒂芬的小指，克勞斯一雙眼睛亮晶晶地，總算是綻開了笑容，他和史蒂芬勾了勾手指，同時將藏在背後的粉紅色玫瑰花束放到史蒂芬懷裡。
「我們約好了！」克勞斯天真爛漫地笑著，對著困惑地收下花束的史蒂芬說，他對未來的再會深信不疑。
──這時稚嫩的兩人尚未能知曉，即將降臨克勞斯身上那殘酷奇異的命運。
克勞斯終將不只是明亮溫室內，脆弱無助的小少爺，沾染鮮血、怪物環伺的黑暗道路將是屬於他的未來。
而在求道的崎嶇坎坷的路上，史蒂芬會回到他的身邊，伴他一同前行，於人類的惡意中守護他。
彷彿命中注定。
天各一方的命運終將收束，合而為一。
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