Brood Parasite（下）

「收工────！」史蒂芬大喊一聲，接著拿出手機確認行程表裡的其他事項。



他們今天接獲線報，某個小眾的邪教團體計畫召喚出他們信仰的地母神（其名諱用人類的聲音難以描述，其實就是某位擅長生育的邪神），因此特地沿著彎彎曲曲的下水道，突擊他們的據點。本來這種勢單力薄的小團體弄不到什麼像樣的材料和祭品，在HL每天都有幾百件類似的召喚儀式，大致是可以放著不管的，偏偏因為群星走到了適當的位置，他們的地母神力量充沛、心情正好，非常有意願應邀降臨世間，是以他們不得不走這一趟。



「史蒂芬，關於晚上7點和盧克索集團的穆勒總經理夫婦用餐的事宜……」克勞斯一邊說，一邊拍拍肩膀上的灰塵，整理一下鬆開的領帶。剛才他無視史蒂芬的阻止，衝進邪教的聖堂內，只用一擊就讓牆上的召喚陣龜裂粉碎，可憐那位地母神才剛露出一丁點她觸鬚的尖端──但那尖端已經和克勞斯整個人一樣粗壯了──就只得發出嚶嚶的惑人啜泣聲離去。觸鬚被閉合的空間截斷，噴出大量透明的體液，在地面彈跳，脆弱的聖堂石柱承受不了這些粗暴的折騰，塌了幾根，讓每個人都蒙了一層灰。



「怎麼了嗎？」史蒂芬抬起頭，為了方便說話跳下邪教祭司做成的冰塊，走到克勞斯的身邊。最近他把晚上的餐敘都推給克勞斯了，這也是沒辦法的事情，但他雖然不參加，還是很關心餐敘的過程。



「方才行動開始前，穆勒夫人來電，說想要邀請您一同參加。」



「……替我對她說聲抱歉，我晚上有約，沒辦法參加。」手機上顯示的時間差不多要5點了，該是去把孩子們從托兒所接回的時間了，史蒂芬無論如何都必須推掉這個邀約。



「這樣啊。」克勞斯不疑有他地點點頭，少許的灰塵自他的瀏海掉落，史蒂芬忍不住輕笑出聲。



「等等還是去洗個澡再赴約吧？小少爺。」史蒂芬用手幫克勞斯撥了撥瀏海上的灰塵，卻還是有些不滿意，在西裝褲口袋裡拿出一把不像他會隨身帶著的小柄梳子，像是給兒童用的一樣梳齒細密，抬手幫克勞斯梳開了打結的瀏海。



頭皮傳來細微的刺痛感和搔癢感，但克勞斯並沒有感到不適，不如說希望史蒂芬能再多梳幾下，手指不經意觸碰到的地方暖洋洋地，讓克勞斯舒服地瞇起眼睛。



「克勞斯。」史蒂芬怔怔地看著克勞斯，像是不經意地開口。「你覺得男生A開頭的名字，女生B開頭的名字，取什麼好啊？」



「唔？」本來還享受著梳頭髮感覺的克勞斯睜開雙眼，不解地看向史蒂芬。



「呃，不，沒事，當我自言自語吧。關係好的女性朋友最近生了孩子，是一男一女的雙胞胎，想請我幫忙想名字，他們夫妻一個是西班牙人，一個是德國人，所以問了我的意見，但我實在是沒什麼取名字的天分。所以想說也許學識淵博的你會有些不錯的想法。」



史蒂芬打了個哈哈，把梳子收回，正要轉身離開時，克勞斯的聲音留住了他的腳步。



「A的話，亞歷杭德羅（Alejandro）有人類的守護者的意思。至於B開頭的女孩名稱，貝雅翠絲（Beatrix）是個好名字，有受祝福者的意思。」



「……是兩個好名字呢，我就這麼告訴她吧。」史蒂芬說，露出了一個微笑，別開眼神，食指害臊地搔了搔臉上的傷疤。雖然是他本人先開口，不過“和克勞斯一起討論取小孩名字”這點不知為何讓他不好意思起來。



也許是因為那兩個小鬼某方面的確是我和克勞斯的小孩吧？史蒂芬想。



聖堂中的柔和燭光晃漾，映照在史蒂芬臉上，讓史蒂芬的臉頰更顯紅潤。克勞斯看著史蒂芬的笑容發怔，他覺得很久沒有看到史蒂芬這樣笑了。



純粹、自然，而洋溢著幸福。



雙眼沒有看著克勞斯的他，或許是在遙想著誰吧？



克勞斯覺得心頭沒來由地發酸。



「其實我也很希望今天你能一同前往的，很想和你吃頓飯，史蒂芬。」克勞斯像是被丟棄的小狗一樣垂下頭。



「抱歉，克勞斯，我是真的有事情，而且現在就得出發了，你要吃飯的話我明天中午再跟你吃吧。」面對克勞斯總是有效的“我好可憐”攻勢，史蒂芬狠下心閉眼，別過頭，隨意擺了擺手，踹開歪斜破裂的木門，離開了聖堂。



很少被史蒂芬這麼明確拒絕的克勞斯遭受了嚴重的打擊，頭頂下起了無形的傾盆大雨。



「旦～那～」札普說，噁心地拉長了聲音。同樣突擊邪教團體本部的他看到了整個事情的經過，他一腳踢開變成烤肉串的教主，手持雪茄大搖大擺地走了過來。「你不覺得番頭最近很奇怪嗎？」



「什麼意思？」克勞斯說，像是看著救命稻草般，因為沒來由的眼淚而顯得濕潤的眼睛期待地望向札普。「我不擅長察言觀色，但身為上司和摯友，我的確關心史蒂芬的情況，希望你能詳細地向我說明。」



「很簡單啊。」札普深深吸了口雪茄，然後隨著煙霧吐出了重磅的炸彈。「番頭是不是在我們不知道的時候有了女人和小孩啦？」



「女人和小孩？」克勞斯睜大野獸般純淨的眸子，天真無邪地重複札普的話，看起來完全沒聽懂。



「啊──就是有了家庭啦！懂了嗎！？」札普抓亂頭髮，覺得說話文謅謅的小少爺真他X難溝通。



「喔，家庭，嗯，家庭哪。」克勞斯點點頭，然後慢了半拍才終於理解了意思，全身石化般僵硬。



札普看看兩眼無神的克勞斯，以為他還沒懂，繼續追加了自己的推理。



「旦那你想想啊，番頭這幾個禮拜不是很奇怪嗎？平常工作中毒熱愛加班的他居然都五、六點左右就下班了，而且最近常常把甜甜圈或下午茶包回家，剛剛居然還問了起小孩名字的事情了，最重要的是番頭剛才的那個表情，那可是想著心愛的家人才有的表情喔。」



克勞斯鼓動喉嚨，吞了一口唾沫，覺得喉頭乾燥，難以發出聲音。腦袋一片空白的他，覺得自己好像有一瞬間忘了該如何說話，忘了以上司和友人的身分面對史蒂芬的婚訊應該如何開口。



「如、如果，史蒂芬有了家庭，那是值得慶祝的事情，他不願意公開可能是害怕萊布拉的事情危害到他的家人。我認為如果史蒂芬難以兼顧工作和家庭，不如建議他離開HL，找份安定的工作……」克勞斯嘴裡說著正確的言論，但覺得自己的內心喪失什麼般一片空虛，方才發酸的心頭傳來陣陣難耐地、撕裂般地疼痛。



喘不過氣。



像是哪邊受傷似地。



「唉，旦那，你怎麼那麼傻，重點不在那邊。現在不是關心番頭未來的時候吧？是戳破他的謊言，看好戲的時候啊！」札普伸出小指，在克勞斯的眼前晃啊晃。劃破的指尖流下絲線般的血液，沿著史蒂芬離開的軌跡延伸出去。



「只需要幫我付昨天積欠的一點點～酒錢就好。」札普很得意地挺起胸口。



果然我是個天才啊。他想。









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「札普，我仔細想想，還是覺得有點奇怪。如果史蒂芬是這幾個禮拜小孩剛出生，名字還沒取好，那應該還是個嬰兒，不會送到托兒所吧？我們要不要還是回去好了？」縮在人行道樹叢陰影的克勞斯不安地說，像是第一次逃課的好學生一般猶豫不決。



「旦那，都來到這裡了，你還怕什麼？大不了就是一場誤會，笑一笑就沒事了吧？」札普感覺像是帶著菜鳥新人進行偽裝任務一樣，超不痛快。



他們沿著札普的血液回到地表，繞上了大馬路，拐了幾個彎之後，最終來到了附近一家新建的托兒所，史蒂芬的車停在旁邊，人不在車上，估計是進了托兒所找人了。因為怕兩人鬼鬼祟祟又面生的樣子引起重武裝警衛的注意，他們悄悄躲到史蒂芬車旁的樹蔭下，假裝是等人的家長。



時間接近五點，下班的時間，接孩子的家長開始不斷出現，把自己的孩子帶回家；孩子嬉鬧的聲音和家長叮嚀的聲音混雜一起，把托兒所前變得像市場一樣熱鬧。這個托兒所看起來無論是人類或異界民的孩子都無差別地接受，比起某些強調只收人類孩子的學校，或許更適宜讓出生於HL的孩子理解這個世界，克勞斯覺得如果是他的話，也會偏好把孩子送到這裡，但贊同史蒂芬想法的同時，想到史蒂芬或許瞞著自己有了這麼大的孩子，又起了莫名的憂鬱。



「說了不行就是不行。」在吵雜的人聲中，熟人的聲音還是比較好認的。史蒂芬磁性的嗓音在人群中冒出，吸引了兩人的注意力。



雖然史蒂芬話語的內容是否定句，但札普覺得聽起來挺溫柔的，一點都沒有平時的淡漠，頗像是與克勞斯對話時使用的語氣。



高個子的史蒂芬在家長中鶴立雞群，他低著頭，和兩手牽著的孩子們說著話，逐漸往車子這邊走來。



「所以說，我不想上托兒所啦！就算不讓我們越級，起碼在家自修嘛！」穿著襯衫和吊帶短褲的小男孩不滿地抱怨。



「而且由於還沒有確定稱呼的原因，老師詢問我們的名字，我們都難以回答，老實說令我無地自容。」穿著碎花連身裙的小女孩也冷靜地幫腔，但語氣中藏著的情緒相當沮喪。



「五歲小孩不知道自己名字還算是可以接受的範圍吧？而且名字的問題我今天已經幫你們解決了。總而言之不要任性，還是先待在托兒所裡……」史蒂芬身為戰士的敏銳直覺讓他抬起頭，因為感受到觀察自己的視線而不動聲色地轉動目光，接著立馬看到了樹叢下那兩個像傻子一樣望向自己的傢伙，他的腦袋瞬間停止轉動，無法完成未竟的話語。



「「爸爸？」」感受到史蒂芬手指傳來的僵硬冰冷，孩子們不安地看向史蒂芬，接著困惑地順著史蒂芬的眼神看向了克勞斯和札普。



札普的嘴巴誇張地張成O型，看起來足以塞下一個拳頭，剛點著不久的雪茄浪費地掉落地面。當他看清史蒂芬手裡牽著的兩個孩子模樣的瞬間，腦袋裡飄過娛樂小報八卦新聞常用的聳動標題，什麼“未婚先孕”、“先有後婚”、“一夜情意外留種”之類的可怕名詞──套用在他的兩個上司身上時，的確是世界毀滅等級的可怕。雖然他很想立刻把手機拿出來一陣狂拍然後發到萊布拉群組裡，但札普還不想英年早逝，這麼明顯的FLAG就算是他也懂得要迴避。



克勞斯則是眨了眨眼，再眨了眨眼，用手指推了一下眼鏡，確定自己沒有看錯。他剛才愁雲慘霧的內心現在一片晴朗，喜悅鼓動的心臟跳得飛快。看著史蒂芬牽著相似於他們的孩子的身影，他頓悟了什麼，一直以來沒有形狀的答案突然實現在他眼前。



是了，他怎麼沒想到呢，他是該想到的。



「「那個人，長的好像你（我）。」」兩個孩子相當有默契地互看一眼，聰明的他們瞬間明白了什麼，想到史蒂芬之前說過那個人只是朋友，就不由得害怕地把小小的身體縮到史蒂芬身後。



孩子們的舉動讓史蒂芬回過神，他脫下外套，將外套披在A的頭上，接著麻利地夾著兩個孩子走到車前，打開門鎖，把兩個孩子固定在後座的兒童安全椅上。過程中絲毫不看克勞斯和札普一眼，完全當他們倆是空氣。



「史蒂芬。」史蒂芬打開前座車門時，克勞斯輕喚了一聲，拉住了開啟的車門。史蒂芬知道力氣比不上他，也不希望車門被扯壞，他還得載兩個小孩回家，於是只能長嘆一口氣，放棄一切似地望向克勞斯。



「事情不是你想的那樣。」史蒂芬的聲音冷冷地說。



「唔？」



「雖然這兩個孩子的確是我和你基因結合的結果，但我沒有偷拿你的體液或身體組織去合成他們，他們是其他上位存在的孩子，不是依循人類倫理的產物。我沒有經過什麼肉體改造，當然也不可能懷孕，他們不是我生的，我不是你以為的那種變態……！」



「史蒂芬，冷靜一些！」



史蒂芬雖然語氣冷靜，但內容卻越來越離奇，甚至開始自我厭惡，沒料到那麼早就被發現的他，甚至還沒準備好用來應付的謊言，雖然他不知道對A的長相到底有什麼能辯解的，但過於突然的揭露還是讓他的纖細精神受到巨大的打擊。克勞斯連忙按著他的肩膀，靜靜地看著史蒂芬慌亂游移的雙眼，以確實的行動安定史蒂芬脆弱不安的心情。



「史蒂芬，請放心。」克勞斯嚴肅地說，翠綠的眼珠像是清澈見底的湖水，不含任何雜質，仍是一如往常的表裡一致，光明磊落。「我不懂人心，是以你所說的事情，全都不是我考慮之事，但根據你所描述，這兩個孩子既為我的血脈，請讓我共同負擔照顧之責。」



「……你在說什麼啊？」史蒂芬一陣脫力，覺得心靈疲憊，行為舉止總是和他所想差距甚遠的克勞斯，這次同樣地打破他的想像，而他目前還無法推算克勞斯的反應對他們來說，究竟是好是壞。「不需要你廉價的同情心，這兩個孩子我就當養子看待，沒給我什麼心理負擔；而且以我經濟能力來說，完全可以照顧好他們，不用你這少爺操心。」



早已打算在這件事上不勞煩克勞斯的史蒂芬，嘴裡的話說得很苛薄，只願逼退克勞斯，讓他別再插手。



「如果我的行動不是出於同情呢？史蒂芬。」克勞斯沉著臉，語氣堅定，雙目灼灼有神地緊盯史蒂芬。



「啊？」史蒂芬呆呆地回問，他實在不懂還有什麼理由讓克勞斯想要照顧這兩個長著朋友外表，與他無關的小孩。



也許因為克勞斯心地善良又喜歡小孩子？但如果克勞斯硬是想要幫忙照顧的話，應該也不是不行？史蒂芬疑惑地想著。



但事實證明克勞斯的確總是做出超乎他想像的事情。



「我終於想清楚了，史蒂芬‧A‧史塔菲斯。」



克勞斯對史蒂芬露出溫柔的笑靨，放開他的肩膀，改為握住他的手，並且順勢單膝跪地。



「你願意和我共度……」



「哇啊啊啊啊慢著──！」史蒂芬驚慌失措地慘叫，打斷了克勞斯讓他心跳加快的話語。他環顧四周，帶著小孩的家長朝這裡指指點點，他連忙抽回了手。「克勞斯，你也不看看現在幾點了，都已經五點多了喔？你不是還要去和穆勒夫妻的吃飯嗎？更何況以你現在一身灰的狀態，肯定是要去沖個澡才能赴約，時間緊迫，這件事情之後再說，可以嗎？」



「史蒂芬！」



史蒂芬無視克勞斯彷彿懇求的呼喚，碰地一聲關上車門，發動了引擎。



克勞斯看著車窗內面無表情的史蒂芬，被拒於車門外的他，不明白自己哪個環節做錯了，覺得鼻頭一陣酸楚。



史蒂芬瞥了一眼克勞斯垂下頭，把壯碩的身體縮得小小的，像是淋雨小動物的可憐樣子，嘆息一聲，搖下車窗，終究還是沒能狠心踩下油門揚長而去。面對長年友人的告白，自認直男的他，理論上是要感到排斥，或者至少要有拒絕的想法，但他發現他並沒有想像中的負面情緒，滿溢心頭的這種心情對交往經驗豐富的他來說，其實是相當清楚明顯，但他目前還不知道該怎麼承認它。



「我說哪，克勞斯，我要是認真想拒絕或發怒的話，剛才早就把你凍成冰棍了。」史蒂芬瞪著克勞斯，說著少有的真心話，忍耐著被路人圍觀的羞恥，耳根發紅。「……我還沒做好心理準備，覺得現在沒辦法給你很好的答覆，之後再說，不行嗎？」



「史蒂芬……！」克勞斯驚喜地說，往前踏了一步，但史蒂芬已經把車窗關上了，車子緩緩前進。



後座的孩子們不知何時也把車窗搖了下來，小小的手臂對著克勞斯招了招。



「謝謝您！讓我們知道親生雙親沒有判斷錯誤，親愛的另一位爸爸。」趴在窗邊，黑髮的小女孩笑得很燦爛，性格理智的她很少像這樣展現情緒。



「加油呀，另一位爸爸，其實機會還挺大的嘛。」紅髮的小男孩對克勞斯眨眨眼，比出大拇指，長相相似於克勞斯的他，露出一個克勞斯絕對學不來的壞心笑容。









「──你們倆給我坐回兒童安全椅上！扣好安全帶！」史蒂芬忍無可忍地大吼一聲。

「「是～！」」小孩清脆悅耳的嬉鬧笑聲響起。









克勞斯目送史蒂芬的車子離去，在連車子的影子都看不見後，才回神發現自己做了什麼，後知後覺地害臊起來，粗糙的大手遮住自己羞紅的臉龐。



他從沒有想過為何是史蒂芬，對他來說，與史蒂芬的性別、年齡、身分、種族毫無關係，就是必須是史蒂芬才行。



這個問題不會有其他答案。



在心中想像自己站在他們身邊的樣子，覺得那幅景象像是拼回完整碎片的拼圖。克勞斯聯想起掛在德國老家裡歷代祖先的家族畫像，讓他忍不住勾起嘴角。



他有預感將會擁有一個熱鬧的家庭。