未來的路標 （迷霧古城／最後的守護者 PARO）

燦爛的陽光從鋼鐵的窗櫺射下，照亮了幽暗的古堡內部，積年累月的塵埃在光芒中緩緩漂浮著，克勞斯好奇地伸出長著堅硬爪子的手輕輕一抓，塵埃舞動，克勞斯什麼都沒抓著，還打了一個噴嚏。



「克勞斯──！」磁性的嗓音慌張地呼喚著他，聲音從樓梯頂端傳來，從遠至近，伴隨急切下樓的響亮腳步聲。



「史蒂芬。」克勞斯從和塵埃玩耍的狀態回神，抬頭望向來人的方向，友好地搖了搖獅子般的長尾巴。



扶著扶手，穿著白袍的男人急匆匆地下樓，看到了克勞斯的同時，總算是鬆了口氣，放緩了腳步。他幾乎馬上發現了克勞斯並非遭遇什麼意外而消失於他的視線中，只是一個人待著時隨便亂走而已。



「克勞斯。」男人嘆了一口氣，露出無可奈何的笑容，走到他身前，朝他伸出手。



「史蒂芬。」克勞斯也露出一個笑容，回握住男人比他小得多的手，任由男人牽著他，向上走去。





克勞斯已經被囚禁在這個古堡很久很久了。







長久的時光磨損了記憶力和關於自身的一切訊息，他不知道自己屬於什麼種族，不知道自己為什麼被囚禁，不知道自己為何翅膀殘缺、難以飛翔，空蕩的腦袋裡只有自己的名字「克勞斯」還僥倖地留下。




關押著他的幽暗牢籠內，發著綠色螢光的石頭作為微弱而單調的照明，空氣沉悶停滯，幾乎能把常人逼瘋，但他從沒想過逃脫。



既然不知道受到囚禁的理由，也就不會有逃脫的念頭。



直到某一天，牢籠的外門打開，隨著新鮮的空氣闖進來的，還有刺眼炫目的陽光，以及帶著溫柔的笑靨，名為「史蒂芬」的男性。




史蒂芬有著捲翹的黑髮，聯想到金屬的銳利灰眸，左臉上有著明顯的傷疤，身材比自己矮小得多，他身著多層薄紗組合成的袍子，身軀刻著血紅的刺青，似乎與自己不同種族，耳朵圓潤，四肢纖細白皙，皮膚沒有覆蓋粗毛，也沒有爪子、翅膀和蹄，不只如此，語言也完全不通。直至今日他們只明瞭彼此的名字，互相通過簡單的比手畫腳來溝通，但這並不妨礙他們建立起友誼。



克勞斯很喜歡史蒂芬，他知道對方也是如此。雖然他不能理解為何當時史蒂芬要帶著他一起逃跑，但是他明白對方對自己只有毫無保留的善意。



所以他很害怕。



「克勞斯～」紋絲不動的鋼鐵柵欄之前，史蒂芬朝克勞斯微笑，牽著克勞斯走到左側某個突起的磚頭上，示意克勞斯站著。受到體重的壓迫，磚頭下沉，接著史蒂芬走到右側的突起磚頭上，兩個機關同時啟動，柵欄發出刺耳的摩擦聲升起。



克勞斯興奮地望向史蒂芬，但史蒂芬沒有歡欣之情，一臉凝重地移動腳步。當史蒂芬離開機關磚頭的瞬間，柵欄毫不留情地落下，發出低沉的聲響，彷彿早已預料到如此，史蒂芬嘆了口氣。



「唔……」克勞斯摸摸自己的下顎，突然想起剛才隨便亂走時發現一處放置石棺的房間，他指指地板，示意史蒂芬待在這兒，露出“我有辦法”的表情，便無視史蒂芬大叫著阻止他的行為，逕自離開了。



走到史蒂芬看不見的地方時，克勞斯才垂下耳朵和尾巴，一臉沮喪。



儘管腦袋裡對自己的來歷仍然沒有一絲記憶，但隨著逐步解開機關，以及看見古堡牆上無數殘缺的壁畫後，克勞斯大概已經猜出來他自己和史蒂芬的身分了。



不知多少年前，作為凶暴災厄化身的魔王──克勞斯本人，被人類打敗後，因為無法殺死而囚禁於此。



為了平息想像中的魔王的憤怒，人們年年舉行活人祭祀，他們挑選適宜的人類，刻上象徵祭品的刺青之後，關入石棺，運進城堡中的獻祭之房，作為祭品的人類便會在石棺中活活餓死。



史蒂芬是比較幸運的人。他的石棺所在的位置是獻祭之房的第二層，剛好底部的磚頭鬆脫了，所以在他使勁地衝撞之下，石棺滑落地面，撞裂了一道口子，他才得以逃脫──只是臉部刮了一道巨大的傷痕。



這些事情是史蒂芬拉著克勞斯到他的獻祭之房比手畫腳之下，克勞斯所理解的事情。



當時看著一臉無所謂地演示悲慘遭遇的史蒂芬，克勞斯只把身體縮得小小的，滿臉冷汗。他不敢想像萬一史蒂芬知道他就是那個魔王，會怎麼看待身為罪魁禍首的克勞斯呢？



「唉。」嘆了一口氣，克勞斯還是搬起了對他來說不是特別重的石棺，慢慢走了回去。



「克勞斯。」看著搬著石棺回來的克勞斯，史蒂芬笑嘻嘻地朝他招招手，一臉得意地坐在木箱上。



不知從何處搬來方形木箱的史蒂芬，早已把其中一個機關搞定。



「呵呵。」克勞斯朝史蒂芬露出褒揚的笑容，把石棺放在另一個機關上，磚頭下沉，這次鋼鐵柵欄總算正式對他們開放，按耐不了的史蒂芬邁著輕快的腳步，先行通過柵門。



柵欄的對面是古堡的外側部分，類似於陽台的結構，雖然不是真正的出口，但是相對清新的空氣、明媚的陽光、茵茵綠草，都讓克勞斯理解史蒂芬興奮激動的心情。



「克勞斯。」調轉腳步，史蒂芬回頭，露出友好的笑容，朝克勞斯伸出右手。純白的鴿子撲打翅膀飛過他的耳際，柔順的髮絲飄揚，那瞬間，克勞斯拋下心中所有的顧慮，邁步向前，牽上他的手。



無論天涯海角都能到達吧？克勞斯想，緊緊握住史蒂芬纖細的手掌，彷彿那是他的靈魂。



「史蒂芬。」他說。



「啊啊，克勞斯。」史蒂芬睜大雙眼，接著回以柔和的微笑。









──我願和你一同前行。



──我也是。